Выявлена вирусная этиология возникновения возрастной макулодистрофии (ВМД). Результаты проведенных исследований проведенных в США под руководством Ричарда Дикса опубликованы в журнале PLoS Pathogens. При ВМД происходят дистрофические процессы сетчатки в макулярной области приводящие к нарушению центрального зрения. Чаще такая патология формируется у людей старше 55 лет. Точная этиология ВМД до сих пор не была выявлена, и основными факторами повышающими риск развития данного заболевания считались генетические факторы, повышенный уровень холестерина.

Было проведено исследование пациентов с более тяжелой, влажной формой ВМД, при которой формируется неоваскуляризации в макулярной области. В результате у группы наблюдаемых выявлено наличие высокого титра в крови цитомегаловируса относящегося к герпетическим инфекциям.

Первичное заражение цитомегаловирусом чаще происходит в детстве, и при здоровой иммунной системе вирус остается латентным. В пожилом возрасте вирус может начать проявлять активность. Цитомегаловирус воздействуя на макрофаги, усиливает продуцирование ими большого количества специфического белка – эндотелиального фактора роста сосудов (VEGF), который в свою очередь приводит к формированию новообразованных сосудов. Такие сосуды являются источником кровоизлияний, наряду с этим происходит разрушение тканей самой сетчатки. Такие процессы в макуле ведут к необратимой потери центрального зрения.

Подтверждение вирусной этиологии ВМД было подтверждено как в ходе лабораторных экспериментах, так и в ходе испытаний на подопытных мышах. По мнению ученых сделавших открытие методом лечения данной патологии может являться противовирусная терапия.