Долгое время считалось, что восстановление роговицы полностью зависит от стволовых клеток лимба — небольшой зоны на границе роговицы и конъюнктивы. Если этот резерв повреждался, например после тяжелых ожогов или травм, полноценная регенерация без пересадки тканей считалась практически невозможной.
Новое исследование ученых Техниона (Израиль) заставляет по-новому взглянуть на эту проблему.
Исследователи обнаружили, что при полном отсутствии лимбальных стволовых клеток зрелые клетки самой роговицы способны менять свои свойства, возвращаясь в более «молодое» состояние. Этот процесс получил название дедифференцировки.
Другими словами, клетки, которые раньше считались окончательно специализированными, могут вновь приобрести способность делиться и участвовать в восстановлении ткани.
Пока результаты получены на экспериментальных моделях. Однако само открытие значительно расширяет представления о механизмах регенерации роговицы и открывает новое направление исследований.
На протяжении многих лет считалось, что возможности регенерации роговицы жестко ограничены количеством лимбальных стволовых клеток.
Новая работа показывает, что природа, возможно, предусмотрела дополнительные механизмы защиты глаза, о существовании которых мы раньше не знали.
Это фундаментальное открытие не меняет сегодняшнюю клиническую практику, но может существенно изменить ее в будущем.
Если дальнейшие исследования подтвердят полученные результаты, перед офтальмологией откроется совершенно новое направление.
Вместо пересадки клеток или тканей мы, возможно, научимся активировать собственные механизмы восстановления роговицы.
Это принципиально иной подход.
Не заменять утраченную ткань, а помогать организму восстановить ее самостоятельно.
Именно так рождаются самые перспективные направления регенеративной медицины.
Мы внимательно следим за развитием фундаментальной клеточной биологии, потому что именно она определяет, какой станет офтальмология через 10–20 лет.
Сегодня тяжелые повреждения лимбальных стволовых клеток нередко требуют сложных реконструктивных операций и трансплантации тканей.
Но если удастся понять, какие сигналы запускают дедифференцировку зрелых клеток роговицы, в будущем могут появиться препараты, стимулирующие собственную регенерацию глаза.
Пока это научная гипотеза, а не готовая технология лечения.
Однако именно такие открытия чаще всего становятся отправной точкой для настоящих прорывов в медицине.
«Меня особенно впечатляет не сама возможность дедифференцировки клеток, а тот факт, что организм, вероятно, обладает значительно более мощными механизмами самовосстановления, чем мы предполагали раньше. Если удастся понять, каким образом природа запускает этот процесс, мы получим возможность не просто пересаживать ткани, а помогать глазу восстанавливать себя самостоятельно. Именно такие фундаментальные исследования сегодня формируют регенеративную офтальмологию будущего. И хотя до практического применения еще предстоит пройти большой путь, значение подобных открытий трудно переоценить.»
Профессор В.В. Куренков